1948年5月14日，在英国发表犹太人有权在巴勒斯坦建立民族家园的“贝尔福宣言”。31年后，在英国对巴勒斯坦的托管结束后一小时内，戴维·本·古里安宣布以色列国成立，并就任新国家的临时政府总理，多年来作为犹太复国主义事业化身的查伊姆·魏茨曼被提名担任该国首任总统。

犹太复国主义从纳粹统治时期对犹太人进行的种族灭绝的迫害中汲取了巨大的力量，但是以色列降生时出现了阵痛。犹太人和阿拉伯人双方都犯下了恐怖主义暴行，如1946年恐怖组织伊尔贡爆炸耶路撤冷大卫王饭店的事件以及1948年在同一城市阿拉伯人组织的爆炸事件，引起了局势动荡。伊尔贡组织在德尔亚辛村进行屠杀后，阿拉伯人大批逃离，从此播下了日后巴勒斯坦难民问题的种子。

国际上很快就对以色列宣告独立作出反应。杜鲁门总统立即承认临时政府，斯大林也予以承认。埃及、叙利亚、黎巴嫩、伊拉克和约旦迅即动员军队来对付这个新国家，发动了第一次中东战争，但阿拉伯军的进攻没有协调一致，这年末，兵力已达10万人的以色列军队取得了决定性胜利。