1938年5月17日，原北洋政府总统曹锟在天津病死。曹锟是直隶天津人。少时以贩布为生。1881年投淮军当兵。1895年入袁世凯的新建陆军右翼步兵一营任帮带。1907年升任第三镇统制。辛亥革命后，历任北洋第三师师长、直隶督军、直鲁豫巡阅使。1922年，在第一次直奉战争中打败奉系，控制北京政府。1923年10月，以5000银元一票的价格收买国会议员590人，被选为大总统，世称“贿选总统”。1924年10月，第二次直奉战争爆发，冯玉祥发动北京政变时曹锟被软禁。1926年4月获释。后奔河南投靠吴佩孚。1927年后寓居天津租界。“九·一八”事变后，日本曾多次拉他参加敌伪组织，均予拒绝。