1980年5月19日，圣海伦斯火山突然爆发，高达6万英尺的火山灰使天空一片漆黑，远至东边160英里以外的沃拉沃拉，至少有8人丧生。这座长期休眠的火山在喷射蒸气与灰沫之后，地质学家对它做了几周的检查。是日上午8点39分，随着一声爆炸火山开始爆发，炸掉了9677英尺高的山峰的峰顶，在100英里以外都能感觉到震撼。

火山爆发后所引起的洪水与滚滚泥浆涌进了图特尔河谷，淹没了未离开的几位居民。火山周围的森林十几处着火，火势难以控制。地质专家说这次火山爆发是由火山爆发前发生的两次地震引起的。