周西周时期，周武王死后，由周公旦辅助周成王执政。有些贵族猜忌他，在周成王面前造谣，说他有篡位的野心，还说周公旦的兄弟还和纣王的儿子武庚勾结起来，发动武装叛乱。此外，东方的夷族也乘机作乱。但周公坚韧不拔，不但消除了周成王的对他误解，还击败了武庚的叛乱和夷族的反抗。

周公旦为了西周的政权稳固，夜以继日地工作。由于为国操劳过度，周公在东都建立后不久就去世了。临死前，他还谆谆告诫大臣们，一定要帮助天子管好中原的事;自己死后要葬在成周，以表示虽死不忘王命。

后来，人们用成语夜以继日形容加紧工作或学习。