战国末年，秦国不断并吞邻近的国家，扩大自己的领土。其中，秦国曾经三次进攻魏国，占领魏国许多的土地，魏国军民也伤亡惨重。

有一回，秦国又派乒攻打魏国，魏国于是请韩、赵两国援助，可惜兵力太弱，最后还是被打败。大将段干子提议把南阳割让给秦国求和，战略家苏代却持反对的意见，他说：割让土地是无法满足秦国的野心，就像抱着柴去救火，柴没烧完，火是不会灭的。可是魏王不听苏代的劝阻，还是把南阳割让给秦国求和。最后秦国仍然继续攻打魏国，掠夺了魏国更多城池，弱小的魏国就这样被秦国消灭了。

成语抱薪救火比喻用错误的方法去消除灾祸，结果使灾祸反而扩大。