陶渊明在文学史上的地位和影响主要在于他的散文和辞赋，《五柳先生传》、《桃花源记》和《归去来兮辞》是他的代表作。

《桃花源记》是东晋陶渊明通过对桃花源宁静生活的描绘，表现了自己对现实生活的不满和对理想生活的追求。

陶渊明祖上世代为官，祖父也曾做过太守之职，但是在他八岁的时候父亲便去世了，家境也逐渐开始没落。二十岁时，陶渊明开始了他的游宦生涯，在此期间他出任的低级官吏不计其数。在他二十九岁那年，刚辞职回家的陶渊明又被召回出任主簿一职，可是没做多久，他又辞职跑回了家中。隆安二年，陶渊明加入桓玄幕，第二年奉命入京后他又直接回到了家。母亲病故后，陶渊明在家守了三年的孝，孝期一满，陶渊明便再度出仕，担任镇军将军刘裕的参军，不出所料，没过多久他又辞职跑了。义熙元年八月，陶渊明最后一次出仕，担任彭泽县令。三个月后，他的妹妹在武昌逝世，陶渊明在作了一篇《归去来兮辞》后解印辞官，正式开始了他的归隐生活。