西汉时期，匈奴常侵扰边郡，汉武帝曾多次派兵交战，并取得胜利。公元前90年，匈奴骑兵再次侵占五原、酒泉等地，杀掠当地百姓。

于是，汉武帝派大将李广利等率军成功击败匈奴。李广利出征前，与丞相刘屈氂密谋推立自己妹妹李夫人之子刘髆为太子。事情败露后，他为了将功折罪，继续北上追击匈奴，最终兵败投降。后来，李广利因匈奴“丁灵王”卫律嫉妒陷害而死。

没多久，匈奴单于致信给汉武帝写到“南有大汉，北有强胡。胡者，天之骄子也。”来彰显匈奴的强大。

后来，故事演变成成语天之骄子，古代指强盛的北方民族胡人，现在指为人类作出卓越贡献的人。