晋武帝司马炎死后，儿子司马衷继位，由于他对朝政一窍不通，大权落到贾后手里。早有逆反之心的赵王司马伦，便以此为借口带兵冲入宫廷，杀死了贾后，自封为相国。

司马伦为了笼络朝臣，扩大自己的势力范围，于是大封文武百官，甚至连听差的奴役也给以爵位。等到一切就绪后，又废掉晋惠帝，自称皇帝。他还规定，凡是宫内高级官员，官服都是统一式样，帽子上都插着貂尾做装饰。不同官职，插的位置也有区别。由于司马伦大肆封官晋爵，所以一时貂尾都不够用，所以只好用狗尾来代替，人们就据此编了两句民谣：“貂不足，狗尾续。”用来讽刺朝廷。

成语狗尾续貂比喻用不好的东西续在好东西后面。