早期满汉全席菜肴的数量并不是大部分人认为的108道菜。清朝的满汉全席里含有的宴席分别为蒙古亲潘宴、廷臣宴、万寿宴、千叟宴、九百宴、节令宴这六种，六种宴席里的所有菜肴一共有三百多道，要吃上整整三天，先吃满菜，后吃汉菜。

到了民国的时候，满汉全席菜肴数量就大大减少了，分为两种，大满汉和小满汉。小满汉的菜肴数量是64道，大满汉的菜肴数量是108道。

后来又将满汉全席就改为了大汉筵席，再后来又用八大筵席、八小筵席来代替，到了1930年又更名为八大件。现代的满汉全席，出现在1977年香港酒楼的满汉全席和1983的广州的满汉全席，其菜数分别为108道和128道。由此可见，从前朝到今日满汉全席的数量在慢慢减少，导致这种情况的原因是一些食材被禁止使用和烹饪手艺的失传。