公元是个纪年法。公元前1年之后的一年，是公元1年，为公元元年。公元无零年。如公元2019年就是从公元元年开始算起的两千零一十九年。

公元是以耶稣诞生之年作为纪年的开始。在儒略历与格里高利历中，耶稣诞生之后的日期，称为主的年份。现代学者为了淡其宗教特色以及避免非基督徒的反感，采用了公元与公元前的说法。

1949年9月27日，经过中国人民政治协商会议第一届全体会议通过，新成立的中华人民共和国使用国际社会上大多数国家通用的公历和公元作为历法与纪年。但仍然并用我国传统农历。