我国最早发现地面沉降的城市是上海。1921年，我国上海发现地面沉降现象。这是我国最早发现的地面沉降现象。此后，在华北平原、汾渭盆地等地也发现了地面沉降现象。

地面沉降又称为地面下沉或地陷。它是在人类工程经济活动影响下，由于地下松散地层固结压缩，导致地壳表面标高降低的一种局部的下降运动（或工程地质现象）。截至2011年12月，中国有50余个城市出现地面沉降，长三角地区、华北平原和汾渭盆地已成重灾区。地面升降与经济上升有关，在2012年2月，中国首部地面沉降防治规划获得国务院批复。

2021年1月，一项由联合国教科文组织地面沉降工作组组织的研究警告说，到2040年，地面沉降将威胁全球近1/5的人口。相关成果在线发表于《科学》。