因为73岁和84岁是容易死亡的年龄，说法源自孔子和孟子。孔子生于公元前551年，死于公元前479年，按中国人习惯的虚岁算，一共活了73岁。孟子生于公元前372年，死于公元前289年，同样按虚岁算，一共活了84岁。

我国古代，对孔子和孟子十分推崇，孔孟学说在我国也有巨大的影响，二人被尊称为“圣人”和“亚圣”，连圣人和亚圣都无法过去的年龄坎，对普通人来说更是一个巨大的挑战。于是这种说法便世世代代的流传下来了。