硬卧是在卧铺车厢，硬座是座位车厢。硬座是坐着休息，而硬卧可以躺着休息。当然价格上，硬卧比硬座的票价要高。

一般的情况下，硬卧车里采取的是一人一票的制度，座位车内的旅客没有硬卧车的车票的情况下，是不能随便的进入硬卧车的。

一般的硬卧车都是上，中，下三层铺位，铺位的宽度比硬座车的座位的宽度宽些，设有褥子，被子和枕头这些卧具。硬座车辆内部的顶部两侧设有一排行李架，可以放置东西，在我国的铁路硬座车里，一般都是3加2的分布，中间是过道，两侧是座位。一排三人的座位，另一排是二人的座位。