凤是雄性。“凤”其本义为远古祭师用来祭祀通神的完美神鸟，传说中的百鸟之王，头顶华冠，羽披百眼，形似今日孔雀；雄的称为“凤”，雌的称为“凰”，后引申为有圣德的人、乐器、音律等。

凤凰和龙的形象一样，愈往后愈复杂，最初在《山海经》中的记载仅仅是“丹穴之山，有鸟焉，其状如鸡，五采而文，名曰凤皇”，甚至还有食用的记载，《大荒西经》：“沃之野，凤鸟之卵是食，甘露是饮”，《证类本草》云“诸天国食凤卵，如此土人食鸡卵也”，宋代凤髓被列为八珍之一。而到最后却有了麟前鹿后，蛇头鱼尾，龙文龟背，燕颌鸡喙，成了多种鸟兽集合而成的一种神物。

自秦汉以后，龙逐渐成为帝王的象征，帝后妃嫔们开始称凤比凤，凤凰的形象逐渐雌雄不分，整体被“雌”化。