《黄河颂》写作背景：

1938年11月武汉沦陷后，诗人光未然带领抗敌演剧三队，从陕西宜川县壶口附近东渡黄河，转入吕梁山抗日根据地。途中亲临险急流、怒涛漩涡、礁石瀑布，目睹黄河船夫们与狂风恶浪搏斗的情景，聆听了悠长高亢、深沉有力的船夫号子，还有在他身边的战士们英勇的身姿激发了他的创作灵感。

时代的互换促使他怀着高涨的爱国热情谱写了一篇大型朗诵诗《黄河吟》。

次年1月抵达延安后，酝酿并写出了《黄河大合唱》组诗。此《黄河颂》即为组诗八章中的第二篇。