“大叩之则大鸣，小叩之则小鸣”的意思是用力扣(钟)则声音大，轻轻扣(钟)则声音小。这句话的典故出自于《礼记·学记》，是用扣钟的力度大小来比喻善于回答问题的人。

【原文】

善学者，师逸而功倍，又从而庸之。不善学者，师勤而功半，又从而怨之。善问者如攻坚木，先其易者，后其节目，及其久也，相说以解。不善问者反此。善待问者如撞钟，叩之以小者则小鸣，叩之以大者则大鸣，待其从容，然后尽其声。不善答问者反此。此皆进学之道也。

【译文】

善于学习的人，老师很轻松，教学效果反而加倍的好，学生跟随着老师学习更把功劳归于老师教导有方。不善于学习的人，老师很勤苦而学生收效甚微，学生跟随着老师学习还要埋怨老师教导无方。善于提问题的人，就像木工砍伐坚硬的木头，先从纹理较顺的部位着手，再砍坚硬的节疤一样，功夫到了，学生就可以轻松地理解。不善于提问题的人恰恰与此相反。善于回答问题的人就如同撞钟一样，用力小，钟声则弱，用力大，钟声则强，等到尽力撞击时，则发出最为洪亮的一声。不善于回答问题的人恰巧与此相反。这些都是增进学问的方法呀。