磁悬浮的构想由德国工程师赫尔曼•肯佩尔于1922年提出，日本在1972年首次成功地进行了2.2吨重的超导磁浮列车实验，1996年日本首期山梨18.4公里长的试验线建成，并于1997年4月开始进行运行，在当年12月创造了550公里/小时的高速列车世界纪录..

早在1994年，西南交大就研制成功中国第一辆可载人常导低速磁浮列车，2003年，西南交大在四川成都青山磁悬浮列车线建成，该磁悬浮试验轨道长420米，针对观光游客运行。