第一次鸦片战争发生的时间是1840年6月至1842年8月。在鸦片战争前，清朝实行“闭关锁国”的政策，国内的主导经济是以小农业和家庭手工业结合的自给自足经济，此时的中国就是资本主义国家侵略的最佳对象。

在工业革命后，英国向中国走私鸦片。鸦片贸易给英国带来了巨大的暴利，使中国从出超国变成入超国。随着鸦片的大量输入，导致中国财政枯竭。鸦片给我国人民在精神和肉体上带来了双重伤害，使国家快速落败。在1839年，林则徐虎门销烟，并禁止鸦片贸易，还派兵驱逐境内的英国人。

在1840年1月5日，林则徐承道光帝的旨意正式封港，并永远断绝和英国之间的贸易。在同年的4月，英国国会通过“派遣舰队去中国海”的提议。1840年6月，英国舰船到达中国海，鸦片战争爆发。鸦片战争的爆发是因为英国想开辟中国市场，但中国不屈服。