淝水之战中“淝水”是安徽省寿县的东南方。在淝水之战中，前秦军被歼灭以及逃亡人数达到了七十多万。东晋则遏制了北方少数民族的侵扰，使王朝的统治得到了稳定，为社会的经济发展奠定了基础。

在太元八年的八月初八，苻坚亲自带兵南侵。在九月到达项城。东晋则命谢玄为前锋都督，带八万兵众去抗前秦。在十月十八日，公苻融等攻克寿阳，慕容垂攻战郧城。而苻坚以为自己能速战速决，便派朱序去劝降谢石。但朱序原是东晋之人，于是朱序向谢石分析了前秦的军队形势，并告诉谢石应先发制人。

在朱序的分析下，谢石改变了作战方针，决定转守为攻。在十一月，淝水大战正式爆发。晋军歼灭了前秦军队一万五千人。十二月，苻坚因不听取后退决战的建议，坚持半渡出击，导致秦军大败。后谢玄又带领剩下的兵力打败了苻融的十五万大军。最终，淝水之战以晋军胜利告终。