“三过家门而不入”说的是大禹的故事，出自于《史记·夏本纪》。大禹因治理洪水有功，受舜禅让继承帝位。夏禹结束了中国原始社会的部落联盟，建立了国家的政治形态，这为中华民族的发展做出了巨大的贡献。

在古代，黄河附近经常发生水灾，住在那的人们流离失所，无家可归。大禹带着百姓去治理洪水，他们没日没夜地凿山开渠，经常忙的是顾不上吃饭和睡觉。有一次，他治水经过家门口，家人传信让他回去，他拒绝了。因为他回去的时间不知道又会散失多少人的性命。

第二次他经过家门时，他的儿子要出生了，家里又传信让他回来一趟，百姓也劝他回去看看。他表示生孩子是小事，但治水是大事，不能为小事而误大事。第三次他路过家门时，他的母亲病重，但他依然没有回去。他说：“天下的母亲都是我的母亲，我现在为天下母尽孝就相当于是为我的母亲尽孝。”他的母亲也没有责怪他，并以他为傲。