司马昭之心路人皆知的典故是司马昭在总揽大权后，野心勃勃，想要取代曹髦自立为帝。曹髦也知道司马昭的野心，于是想要除掉司马昭，但大臣都知道司马昭的能力，劝曹髦暂且忍耐，但曹髦不听，后来在突袭的途中被自己的羽党杀害。

在曹髦死后司马昭先是对着曹髦的尸体大哭一场，然后再召集大臣们一起商量对策。因为司马昭想要将此事尽快摆平，所以他立马收殓尸体，操办丧事。这时被召集来的文武百官对皇帝的驾崩的消息，并没有多大的反应。

在此期间，司马昭多次派人召陈泰入宫。司马昭拉着陈泰的手问道:“如今皇帝突然驾崩，这天下的将士该如何看我啊”。陈泰告诉他只有杀掉贾充这种位高权重的人，才能平息天下人的议论。但司马昭不愿意杀贾充，于是找成济顶罪。可怜的成济就这样被诛九族了。