“擒贼先擒王”出自杜甫的《前出塞九首》之一，这是杜甫在四十岁所创作的一系列军事题材的诗歌，当时还是唐朝的生长期，而杜甫却对当时的军事路线不太认同。

前出塞九首

作者：杜甫

挽弓当挽强，用箭当用长。

射人先射马，擒贼先擒王。

杀人亦有限，列国自有疆。

苟能制侵陵，岂在多杀伤。

解释：拉弓就要把弦拉最坚硬的位置，射箭要把箭射到最远的地方。先要射马再射人，擒贼就先要擒住他们的首领。杀敌要有限制，各个国家都有各个国家的边界。只要能够制止敌人的侵犯就行了，难道打仗就是杀更多的人吗?