红杏出墙这个词出自宋代诗人叶绍翁《游园不值》中“一枝红杏出墙来”。原诗是：应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。春色满园关不住，一枝红杏出墙来。

这首诗是诗人外出访友，却遇上主人不在家，久扣柴门无人应答，诗人没能进园一览满园春光，但发现墙头有一枝开的正艳的红杏越出墙头。于是写下这首描绘春天美景的诗，诗的意思是：应该是主人怜惜门口的苍苔，以免被我的木屐所踩到，轻轻的敲柴门，久久没有回应。这满园的春天景色是关不住的，一枝盛开的红杏已经越出墙头。

诗的最后两句讲述了一个哲理：新事物一定会冲破阻挠，蓬勃发展。“红杏出墙”在诗中就是指满园的春光是关不住的。但后人给“红杏出墙”这个词赋予了新的含义，表示女子出轨。