世界上最大的海沟是马里亚纳海沟,位于11°20′N,142°11.5′E,即菲律宾东北、马里亚纳群岛附近的太平洋底,北起硫黄岛、西南至雅浦岛附近。其北部有阿留申、千岛、小笠原等海沟,南有新不列颠和新赫布里底等海沟,全长2550千米,为弧形,平均宽70千米。据估计这条海沟已形成6000万年。

马里亚纳海沟最深处的地方达6~11千米,是已知的海洋最深处,这里水压高、完全黑暗、温度低、含氧量低,且食物资源匮乏,因此成为地球上环境最恶劣的区域之一。

海沟是位于海洋中的两壁较陡、狭长的、水深大于5000m的沟槽,是海底最深的地方,最大水深可达到10000米以上。海沟多分布在大洋边缘,而且与大陆边缘相对平行。世界大洋约有30条海沟,其中主要的有17条。属于太平洋的就有14条。