夏至不是一年中最长的一天，而是一年中白天最长的一天。每年的夏至这一天，太阳运行至黄经90度，此时太阳直射地面的位置到达一年的最北端，几乎直射北回归线，所以，北半球的日照时间会达到最长。夏至，一般在每年的阳历6月21或6月22日。

夏至，古时又称“夏节”、“夏至节”。夏至这一天，北半球的白昼达到最长，且越往北昼越长。如海南海口市这天日长约13小时，而黑龙江漠河则达到17小时之多，北京约15小时，而且，这天是太阳一年中照射北半球范围最大的一天，也是太阳距地球最高的一天。

夏至以后，太阳直射地面的位置逐渐南移，北半球的白昼日渐缩短。民间有“吃过夏至面，一天短一线”的说法。而此时南半球正值隆冬。

夏至为五月中。夏为大，至为极，万物到此壮大繁茂到极点、阳气也达到极致，所以是一年中夜最短、昼最长的一天，接近极地处是白夜，一年中最有诗意的一天。