1916年处于民国时期，中华民国存在的年限为1912年—1949年。1911年辛亥革命成功后，孙中山宣布成立“中华民国”；1912年元旦，孙中山就任中华民国临时大总统，正式宣布使用“中华民国”之国号。中华民国是辛亥革命以后建立的亚洲第一个民主共和国。

中华民国时期，人们对民主和科学的追求从来不曾停歇，以此为宗旨的思潮和运动接连不断。率先举起这两面大旗的，是五四新文化运动。五四以后，追求科学、民主的思潮和运动继续得到发展。

文学艺术方面，也始终贯穿着对民主与科学精神的炽热追求。从五四时期起，白话文开始代替文言文，揭露和鞭挞封建蒙昧主义成为中国文艺最为重要的主题之一。

鲁迅的《呐喊》、《阿Q正传》和《祥林嫂》，巴金的“激流三部曲”—《家》、《春》、《秋》，都是将此一主题与白话文的形式完美结合的经典之作。