关于英文“CHINA”一词的来历，一直有三种说法。比较流行的说法是来源于瓷器一词，因为在英语中，中国和瓷器都是“CHINA”。另外，也有人认为，“CHINA”一词的产生与两千多年前中国第一个统一的王朝“秦”有关（英文中“秦”的翻译是“CHIN”），还有一种观点则把“CHINA”与茶叶挂上了钩。 

China是汉语昌南一词的音译。昌南指昌南镇,是瓷都景德镇的旧称之一。东汉时代,古人就在这里筑窑伐木,烧制陶瓷。到了唐代,由于昌南镇高岭土质好,先人们又吸收了南方越窑青瓷和北方刑窑白瓷的优点,创造出一种青白瓷。青白瓷晶莹滋润,素有假玉器的美称,因而远近闻名,并大量出口欧洲。

18世纪以前,欧洲还不会制造瓷器,故中国瓷器,特别是昌南镇的精美瓷器很受欢迎。在欧洲,昌南镇瓷器是十分珍爱的贵重物品,人们以能获得一件昌南镇瓷器为荣。这样,欧洲人就把昌南作为瓷器(China)和生产瓷器的中国的代称。久而久之,欧洲人把昌南的本意忘却了,只记住了它是瓷器和中国。所以,至今欧洲人仍按习惯称中国为China。