1903年7月17日，画家本人死于伦敦，享年69岁。

惠斯勒出生于马萨诸塞州的洛维尔，孩童时被带到俄国。他的父亲是一位工程师，曾帮助沙皇修建了大规模的铁路网。年轻的惠斯勒在巴黎学习艺术，受到了库尔贝、委拉斯开兹和日本画家的影响。到伦敦后，他曾在皇家艺术院展出过他的作品。

尽管他很有名望，法国沙龙拒绝展出他的作品《白衣少女》。这幅画被落选者沙龙所接受，引起了轰动。惠斯勒是位“以温和的艺术树敌”的大师。当英国批评家约翰·罗斯金诋毁他的一幅作品时，他控告罗斯金犯有诽谤罪。打官司的费用使这位艺术家倾家荡产。

惠斯勒不仅是位油画家，而且还是位多产而又有天才的石版和铜版画家。他年轻时在美国西点学校学习未获成功。当时他说：“要想使我成为一个军人，除非水杨酸钠变成气体”。