1939年8月13日，日军为切断中国军队补给线，令第十八师团顺珠江集结虎门，准备进攻深圳，并通知英国当局勿妨碍日军行动。当日晚，第十八师团从虎门启航，次日拂晓在宝安附近登陆。守军余汉谋部第一五三师、第一五九师不战而退，日军未遭任何抵抗即占领深圳，15日占领沙头角一带。

8月23日，日军1600余人集结宝安威胁香港。香港当局由新加坡调飞机100架充实防务，并征集英侨担任巡哨。次日，深圳日军续增至4000人。25日，日军大小舰40余艘突至港外，港粤交通完全断绝，香港英海军当局决定封锁海面。