1898年9月21日，慈禧太后发动戊戌政变，维新变法失败。光绪皇帝被软禁，康有为、梁启超脱险出逃，而被捕的谭嗣同、杨锐、林旭、杨深秀、刘光第、康广仁六人于1898年9月28月（清光绪二十四年八月十三日）在北京宣武门外菜市口被处死。史称“戊戌六君子”。

六君子中，谭嗣同系湖南浏阳人，曾协助湖南巡抚陈宝箴办理新政，任南学会会长，“百日维新”时与杨锐、林旭、刘光弟合称“军机四卿”，就义时高喊“有心杀贼，无力回天，死得其所，快哉快哉”，大义凛然。康广仁乃康有为胞弟，曾在浙江为官，在澳门办《知识新报》，又在上海办“大同译书局”，并发起过不缠足会。

六君子虽然英年早逝，但他们对民众的启蒙作用，是功不可没的。