1997年10月15日，瑞典皇家科学院宣布，将1997年度的诺贝尔物理学奖授予美国斯坦福大学华裔教授朱棣文和另外两位美、法科学家，以表彰他们发明用激光冷却和捕捉原子的方法，朱棣文是继杨振宁、李政道、丁肇中和李远哲之后第5位获诺贝尔奖的华裔学者。

朱棣文1948年2月生于美国密苏里州圣路易斯市。父母祖籍分别为江苏太仓和天津，均是麻省理工学院博士。1970年朱棣文毕业于纽约州罗彻斯特大学，获得物理和数学双科学士。1976年又在加州大学伯克利分校取得物理学博士学位。1983年任贝尔实验室电子学研究部主任。1987年转至斯坦福大学担任物理系教授，1990年起任物理系主任。1993年当选为美国科学院院士。