1991年10月18日，联合国教科文组织主任弗德里克·梅尔致电我国北京大学生物系30岁的教授陈章良，经国际评委会的推荐，他已成为1991年国际杰出青年科学家奖的获得者。陈章良是获得该项奖的第一位中国人。

国际杰出青年科学家奖即贾乌德·侯赛因青年科学家奖，每两年评选一次。被推荐者需要在自然科学研究和新学科等方面杰出的贡献，年龄不得超过35岁。

陈章良1983年赴美国华盛顿大学攻读博士学位，曾在植物基因工程和分子生物学领域取得几项开创性成果，引起国际同行的注意。1987年回国后，又取得多项重要研究成果，引起国内外同行高度重视，有的成果已在生产领域发挥重要作用。