1923年10月24日，公立东北大学正式开学。

1922年春，张作霖命奉天省长兼财政厅长王永江筹办东北大学。原沈阳高等师范学校改办为东北大学理工科，原文学专门学校改办为东北大学文法科。

经费由奉、黑两省分担，校址暂设沈阳高师旧址内，校长由王永江兼任，学生 480余人。文法科设中国文学系、英文学系、俄文学系、法律学系、政治学系；理工科设数学系、物理系、化学系、土木工学系，机械学系。该校经费充裕，教职人员待遇优厚，超过国内各公立私立大学。