唐代的上官婉儿是中国古代第一位也是唯一的女宰相。但上官婉儿有宰相之实，并无宰相之名。而中国历史上最早的女宰相，应该是公元前十二世纪商王武丁的王妃——妇妥，即商代卜辞中提到的“小臣妥”。

商代妇女的地位很高，“女干部”担任军政要职屡见不鲜。武丁的王后妇好（母辛）不仅主持宗庙的祭祀，而且曾几度率领大军出征立下奇功，应该是中国古代第一位女性军事统帅，这在卜辞与安阳小屯发现的妇好墓中得以印证。而武丁的王妃妇妥（卜辞写作“帚妥”），则是中国古代最早的女宰相。

商代卜辞所见武丁的配偶除了妣辛（即妇好）、癸、戊之外，还有妇嫀、妇周、妇楚、妇蛭、妇杞、妇妊、妇鼠、妇庞、妇妥等。妇妥是武丁的王妃，已为学者们所公认。

而这位妇妥却在卜辞中与“小臣”一词相联系。商代的宰相称为“少臣”、“小臣”，古文字中“少”与“小”通用。商汤的宰相伊尹便被称为“小臣”，如《叔夷钟铭》有“伊小臣惟辅，咸有九州，处禹之堵。”《墨子·尚贤下》则说“汤有小臣”。商代的卜辞中未见大臣，只有小臣，商代的小臣是地位仅次于王的宰辅重臣。