1948年12月1日，中国人民银行在华北银行、北海银行、西北农民银行的基础上合并组成。该行计划逐步把各解放区银行改组为区行、分行，总行先设石家庄、后移北京。

它的成立标志着中共全国统一的金融体系基本形成，中国人民银行已辖东北区行、华北区行、西北区行、中南区行及它们所属的省市行署分行及县支行，成为中共全国金融的领导中心。

发行中国人民银行券（简称人民币）作为华北、华东、西北3区的本位币，并计划按不同比价逐步收回各解放区原来所发的各种货币，使人民币基本上成为全国解放区统一流通的货币。

从开始发行到1955年5月10日停止流通使用的人民币为第一套人民币。