1996年12月9－13日，为期5天的世贸组织首届部长会议在新加坡举行。来自世贸组织128个成员的2300多名代表参加了会议。会议通过了《新加坡部长宣言》。

会议主席、新加坡贸工部长姚照东说，会议期间，与会部长分析了世贸组织成立两年来国际贸易的发展情况，承诺继续推行贸易自由化，以促进所有成员的发展与就业，稳定和繁荣。

《新加坡部长宣言》指出，贸易自由化带来的全球贸易增长为众多成员创造了更多的就业机会，包括服务贸易和直接投资在内的国际经济变化以及经济的日益一体化为经济增长、创造就业机会和发展提供了空前的机遇。

在争议最大的劳工标准问题上，《宣言》承认国际劳工组织是制定和处理劳工标准的有效机构，强调不允许用劳工标准问题设置新的贸易保护措施，同意不对各成员特别是低收入发展中成员的相对竞争优势提出质疑，规定世贸组织和国际劳工组织之间的合作必须完全尊重各自不同的范围。

关于投资政策和竞争政策问题，部长们在《宣言》中同意组成两个工作小组分别研究这两个问题和贸易之间的关系。