汉文帝刘恒是西汉的第三位皇帝，汉高帝刘邦第四子，汉惠帝刘盈的异母弟弟。汉文帝曾经亲自为母亲薄太后尝药，深具孝心，是《二十四孝》中“亲尝汤药“的主角。汉高帝去世后，吕后临朝称制，汉惠帝英年早逝，诸吕掌握朝中大权。吕后去世后，太尉周勃联合丞相陈平等人粉碎诸吕势力，迎立代王刘恒进京继位，史称汉文帝。后元七年（前157年）驾崩，庙号太宗，谥号孝文皇帝，葬于霸陵（今陕西省西安市白鹿原江村）。

刘恒虽然是刘邦的儿子，但他并不是很受刘邦的喜爱，因为他的母亲薄姬也不是刘邦宠爱的女人。刘恒被刘邦封为代王之后，因为他的母亲薄姬不受宠，所以吕后特地准许她和自己的儿子到封地去。这也使刘恒成功躲过了吕后的迫害，幸运地活下来，后来又幸运地登上了皇位。