张皇后生的非常美貌，但却狡黠刻薄，爱慕虚荣。嫁给当时的太子李豫后，就利用自己的美色，颇受李豫宠爱。李豫继位后，册为淑妃。乾元元年（758年），册立为皇后。而后不满足做只金丝雀，勾结太监李辅国，干预政事，谋逐名臣李泌，迫害建宁王李倓。肃宗病重后，她对李辅国不满，与李俶商议杀死李辅国、程元振，被拒绝后，又与内官朱辉光、马英俊、啖廷瑶、陈仙甫等合谋，意图让皇次子越王李系取代李俶登基。

矫诏召李俶入宫，但程元振、李辅国在宫门拦下李俶并将他保护在飞龙厩。程元振率禁军入宫擒住张皇后、李系、朱辉光等，将张皇后囚禁在别殿。

就在张皇后等人被抓的当晚，唐肃宗因受惊吓而驾崩，李俶于肃宗灵柩前依其遗诏即位，改名豫，随后李豫被宦官李辅国等拥立为帝，是为唐代宗。

李豫即位后，下诏废黜张皇后为庶人，不久便将她杖杀，至于李系、朱辉光等人，则全部被处决。