中国最早的地震记录是在《竹书记年》中记载的，距今已有四千多年历史。书中记载舜帝命令大禹征讨三苗，在三苗被消灭时，发生了地震，地下水从地震时地面裂开的缝隙涌出。帝舜时大约在公元前23世纪，距今已有四千多年历史，这是我国有文字可考的最早地震纪录。西方记载最早的地震灾难是1755午葡萄牙里斯本地震。

我国是个地震多发国家，并有延续4000多年的地震记载历史。自公元前1177年至公元1969年，除资料不确切外，共发生震级5级及以上地震2097次（部分数据为史料推断）。有记载以来的8级及以上地震共有18次。