阳关指的是甘肃省敦煌市西南70公里处的南湖乡，因为因在玉门关以南，故名阳关。这首诗是是诗人王维送朋友去西北边疆时作的诗。元二奉命出使安西都护府，王维到渭城为之饯行，写下这首诗。

阳关是中国古代陆路对外交通咽喉之地，是丝绸之路南路必经的关隘。位于甘肃省敦煌市西南的古董滩附近。西汉置关，因在玉门关之南，故名。和玉门关同为当时对西域交通的门户。

宋代以后，因与西方和陆路交通逐渐衰落，关遂圮废。古董滩因地面曾暴露大量汉代文物，如铜箭头、古币、石磨、陶盅等而得名。《西关遗址考》谓古董滩是汉代以后阳关，但据清《甘肃新通志》及《敦煌县志》认为红山口即阳关。