纸最早时在我国西汉时期出现的，我国是世界上最早发明纸的国家。

中国早在西汉时期便使用麻皮纤维或麻类织物为原材料，经过切断、蒸煮、舂捣及抄造等流程，制造出“灞桥纸”（因1957年发现于咸阳东郊的灞桥而得名）。

灞桥纸是纸质地粗糙、过于粗厚，并且夹带着很多纤维束，表面凹凸不平，非常不适宜于书写，所以并未得到广泛使用。直到东汉和帝元兴元年，蔡伦在总结前人制造丝织晶的经验的基础上，发明了用树皮、破渔、破布、麻头等作原料，制造成了适合书写的植物纤维纸，才使纸成为普遍使用的书写材料。