嘉靖大地震在《明史》记载是死了83万人，不过这个数据极具争议，因为这个死亡人数包含了逃荒人口、饥荒、疾病、统计失误。考虑到人数统计差异、之前因其他灾害外迁人口被统计在内等因素，据估算实际死亡人数可能在45万以内。

明朝嘉靖三十四年十二月十二日夜半，也就是公元1556年1月23日午夜，汾渭谷地发生了一次极其强烈的大地震。地震波震撼了大半个中国，方圆几十万平方公里的大地上，一刹那间，颠簸荡摇，声如雷鸣，地裂如画，或突成山阜，或陷作沟渠，无数建筑物，顷刻坍塌倾颓。睡梦中的人们毫无防备，83万人在大地的震颤中丧生，造成了世界地震灾害史上最大的灾难。