李陵在匈奴生活了25年。

公元前99年，奉汉武帝之命出征匈奴，率五千步兵在浚稽山与数万匈奴骑兵英勇作战，最后因寡不敌众兵败投降。公元前74年，李陵在羁留二十五年后，病死在匈奴。

李陵之所以不返回大汉是因为汉武帝诛杀了李陵的全家，李陵便断绝了回归汉朝的念想。李陵同样被抓匈奴俘虏的苏武面前曾说：“我日日夜夜都希望汉朝能赦免我的罪过，保全我母亲，让我有机会立功赎罪。可汉朝如今族灭我全家，施以最严酷的刑罚，那我还回去干什么？算了！”