刘禅的父亲是刘备，母亲是甘夫人（《夔州府志》作名甘梅）。

公元194年刘备为豫州牧是，纳甘夫人为妾。刘备因早年多次丧偶，正室之位空缺，所以由当时的小妾甘夫人常主持家政。

公元207年时，甘夫人随刘备到荆州时生刘禅，长坂坡之战时刘备于逃亡中丢下了妻子和儿女，刘禅及甘夫人在赵云的保护下幸免于难。

甘夫人后来病死后，安葬在南郡（今湖北江陵县北）。221年刘备称帝后，追谥甘夫人为“皇思夫人”，下令将她的灵柩运到蜀地安葬。不过灵柩还没来得及运到蜀地，刘备就去世了。诸葛亮上书给当时的皇帝刘禅，追谥甘夫人为“昭烈皇后”。并与刘备合葬于惠陵。