计划生育最早是由马寅初最早提出的，全国人大常委会表决通过的。

马寅初先生于1957年提出了“新人口论”，主要内容是：我国应控制人口增长，节制生育，实行计划生育，其中最重要的是实行普遍避孕。”1979年在第五届全国人民代表大会第二次会议正式提出：鼓励一对夫妇只生育一个孩子。

1980年后的九月党中央发表《关于控制我国人口增长问题致全体共产党员、共青团员的公开信》，提倡一对夫妇只生育一个孩子。

1982年9月，党的十二大把计划生育确定为基本国策，同年12月写入宪法。这标志着计划生育的正式开始。

2011年11月，中国各地全面实施双独二孩政策。

2015年12月27日下午，全国人大常委会表决通过了人口与计划生育法修正案，全面二孩将于2016年1月1日起正式实施。