苗族有自己的语言，属汉藏语系苗瑶语族苗语支。没有自己的文字。

苗语一般认为属于汉藏语系苗瑶语族。也有学者对苗瑶语的语系归属提出了不同的看法，认为属于南亚语系或孟高棉语系。苗语分三大方言：东部（湘西）、中部（黔东）、西部（川黔滇），各方言又分一些次方言或土语，其中川黔滇方言分为7个次方言，各个方言及次方言内部还有土语之分。各方言及次方言之间差异较大，基本上不能用各自的苗语通话。据专家考证，苗语各方言的共源词达60%以上。

为了苗文的科学性、苗族交流中统一文字的需要，1953年，他们请来美国语言学家斯莫莱（Smalley），并与两位苗族青年合作，对苗文进行了改进。这套苗文随着苗族在世界各地的迁移而散布开来。所以，有人又称之“国际苗文”。这套文字确实是目前全世界苗族中使用人数最多的苗文系统。