在西边塞地住着一个老翁，人们都叫他塞翁，他精通术数，一天他家的马不小心跑到了胡人的住地;人们安慰老人，老人却说：“这怎么就不是好事呢?”

不久，那匹马带着胡人的良马回来了，人们都来祝贺老人，老人说：“这怎么就不是坏事呢?”;他的儿子爱好骑马，不久，老人的儿子骑马时从马上摔下来了，人们都来安慰老人，老人说：“这怎么就不是好事呢?”

过了一年，胡人大举入侵边塞，健壮男子都被征兵去作战。国家要打战了，但老人的儿子因为腿瘸免于征战，保全了生命。