杜牧是晚唐诗人。在晚唐时期，杰出的诗人还有李商隐、张祜、许浑、李群玉、韩偓、韦庄等，其中李商隐和杜牧最具代表性，他们合称“小李杜”。晚唐诗人的诗多以怀古伤今为主题，染上了浓重的感伤色彩。

杜牧（803年－约852年），字牧之，号樊川居士，京兆万年（今陕西西安）人。杜牧的诗歌以七言绝句著称，内容以咏史抒怀为主，其诗英发俊爽，多切经世之物。晚年居长安南樊川别墅，故后世称其为“杜樊川”，著有《樊川文集》、《阿房宫赋》、《泊秦淮》等。

杜牧政治才华出众，十几岁的时候，写过十三篇《孙子》注解，正值唐宪宗讨伐藩镇，特别是有一次献计平虏，被宰相李德裕采用，大获成功；23岁作出《阿房宫赋》，25岁时，杜牧写下了长篇五言古诗《感怀诗》，26岁，进士及第，授弘文馆校书郎，后历任多地刺史，最后官至中书舍人。