“过五关，斩六将”是小说《三国演义》的杜撰情节，在小说中关羽勇武双全，连过曹操设置的五个关卡，并在过东岭关时杀了孔秀；过洛阳城时杀了韩福、孟坦；过汜水关时杀了卞喜；过荥阳时杀了太守王植；过黄河渡口时杀了秦琪，“过五关斩六将”因此得名。

刘备军被曹操击败,刘、关、张失散。其中 关羽被曹操军包 围。曹操非常欣赏关羽才华英武，曹操希望招降关羽，遂派 张辽(字 文远），游说关羽，关羽出于对兄长刘备的结拜誓言，以及保护兄嫂不被侵犯和与张辽的情谊，同意暂时归降曹操，但提出了几点要求：一是降汉不降曹；二是要确保兄嫂安全；三是如有 刘备消息要立即离去，曹操不能阻拦。

曹操爱才心切，只得同意，希望通过自己的努力影响关羽真心归降。在关羽“归降”曹操的日子里，关羽受到了极高的待遇，被封为汉寿亭侯，上马金，下马银，赐予“赤兔马”。关羽也非毫无报答，斩颜良诛文丑，立下大功。

就当事情这样顺理成章的进行时，突然，关羽得到了刘备的消息，因此，立即向曹操请辞，但曹操避而不见，最后，关羽只能不辞而别。由于没有得到曹操的手谕，因此一路之上遭到了层层拦阻，但关羽凭借一己之力，过了五个曹操所辖关隘，立斩曹操六员大将。