乾隆的儿子死的早，很大的原因是因为当时的医疗条件不是很好，新生儿本就不易生存，加上痘疫盛行，很多皇家子孙都没能幸免于此。

乾隆很喜欢的嫡长子永琏，七岁便被乾隆将名字写在了密匣中，谁知永琏在九岁的时候不幸夭折。后来富察皇后又生了永琮，可这位皇子生下来体质就比较弱，在两岁的时候也不幸夭折，这让皇帝十分痛心，后人猜测富察皇后去世的原因，很有可能是因为过度伤心。

后来乾隆不想过早立储，但后来很喜欢皇五子永琪并且一直有传位于永琪的心思。永琪之所以受到乾隆的器重，不仅是因为他的博学多才，工书善画，还因为永琪的恪尽孝道。曾经在一次火灾中，五阿哥永琪不顾自己的性命冲上去将乾隆背了出来，这一举动让皇帝非常的感动，也因为这一件事，永琪成为皇子中第一个有自己府邸的亲王。可谁知皇帝本打算传位给永琪，永琪却在这时候病逝，皇帝痛心至极，最后传位给嘉庆。